Biografia Peter Cheyney |
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Reginald Evelyn Peter Cheyney (1896-1951), ultimo di cinque figli, nacque a Londra. Il padre, dedito più all’alcol che al lavoro, si separò dalla moglie quando Reg (così allora veniva chiamato) aveva solo due anni e fu lei a farsi carico della famiglia. Il futuro che la madre aveva immaginato per lui era la carriera forense, ma Reg aveva in mente soprattutto il teatro, di cui già si occupava il fratello più grande. Lo scoppio della prima guerra mondiale sconvolse i programmi: a 19 anni fu inviato sul fronte della Somme, dove venne ferito. Quelli che seguirono furono anni tormentati; dopo aver tentato vari mestieri, Peter (aveva infine scelto quel nome) aprì un’agenzia investigativa, facendo lui stesso l’investigatore. L’esordio nella narrativa avvenne nel 1936 con This Man Is Dangerous (Lemmy Caution - Pericolo Pubblico - I mastini n. 9), scritto, pare, per scommessa con un editore. Il successo fu enorme e immediato. Stroncato dalla critica che riteneva le sue storie troppo violente e scritte in un linguaggio rozzo, Cheyney fu adorato dal pubblico. Estremamente prolifico, all’apice della fama vendeva circa 2 milioni di copie all’anno in tutto il mondo, con una punta, dopo il secondo conflitto, di quasi 5 milioni. Di lui i giallisti Boileau e Narcejac hanno scritto: «Con Cheyney nasce un genere che si colloca nettamente tra il romanzo tout-court e il romanzo poliziesco. È un progresso indiscutibile».
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