Autunno 1915. Dopo aver affrontato una lunga e pericolosa traversata nei mari infestati dai sottomarini tedeschi, la coppia Peabody-Emerson arriva sana e salva in Egitto per iniziare la nuova stagione di scavi. La città che Amelia si trova di fronte, però, è molto diversa da come lei la ricordava: Il Cairo è stata trasformata in un vero e proprio accampamento militare, in cui si aggirano decine di soldati e di spie nemiche, e gli ufficiali dell'esercito britannico utilizzano qualsiasi espediente pur di reclutare nuovi agenti segreti. Determinata a tenere il figlio Ramses lontano dagli orrori della guerra, Amelia decide quindi di spedire lui e la moglie Nefret a Luxor sotto falso nome. Ma, purtroppo, nemmeno l'antica capitale egizia si rivela un luogo sicuro per loro: dopo pochi giorni, infatti, Ramses s'imbatte in una mummia con indosso abiti troppo recenti per essere un reperto archeologico. Come se ciò non bastasse, mentre i giovani sposi vengono coinvolti in un'indagine dai risvolti imprevedibili, un uomo misterioso riemerge dal passato di Amelia con in mente un solo obiettivo: eliminare per sempre l'intera famiglia Emerson...