L'exposition monographique qui ouvrira au Metropolitan Museum en octobre 2016 et au Louvre en fvrier 2017 est la premire consacre au grand peintre caravagesque Valentin de Boulogne (1591-1632), dont ce prcieux volume est le catalogue. Dans les annes qui suivirent la mort de Caravage en 1610, l'espagnol Jusepe de Ribera et le franais Valentin sont les deux plus importants protagonistes de la peinture naturaliste Rome. Contrairement Ribera, qui en 1616 s'installa Naples, alors sous domination espagnole, l'intgralit de la carrire de Valentin se droula Rome, o il devint l'un des artistes de prdilection de la famille Barberini. Pour ces derniers, il peignit l'une des oeuvres les plus tonnantes du xviie sicle, L'Allgorie de l'Italie (Institut Finlandais de Rome) et reut, tout comme Nicolas Poussin, la trs prestigieuse commande d'un retable pour Saint-Pierre (Pinacothque Vaticane). L'installation de ce retable, ainsi que celui de Poussin,suscitrent un vif dbat sur les vertus d'un art naturaliste, clbrant la couleur, par rapport un style classique, fond sur le dessin, qui perdurera au cours des trois sicles suivants. La rputation posthume de Valentin s'enflamma d'emble. Deux semaines seulement aprs la mort prmature du peintre en 1632, le marchand-graveur Franois Langlois, la recherche de chefs-d'oeuvre de grands matres pour des collectionneurs, fut inform par Pierre Lemaire que : on ne peut pas trouver ses peintures, ou si on le retrouve, il faut payer quatre fois ce qu'ils cotent l'origine . Le cardinal Mazarin rassembla pourtant pas moins de neuf toiles de l'artiste, qui entrrent dans les collections royales aprs sa mort et constituent l'un des fleurons de la collection du Louvre. Au xixe sicle, le style novateur de l'artiste devint un point de rfrence pour Courbet et Manet, fervents dfenseurs d'un art d'aprs nature. Bien que sa trop brve carrire se droule entirement Rome, Valentin peut donc tre considr comme une figure centrale dans l'histoire de la peinture franaise et de la peinture europenne. |